《神话学入门》：神话的定义与分类
¶民间故事的分类
神话的定义有很多种。
英国民族学家马林诺夫斯基的观点：“故事 Tale”、“传说 Legend”、“神话 Myth”是三种不同的概念。
- 故事：是说来娱乐的，应季节而表演的一种社交活动。
- 传说：认真的叙述，是满足社会功名心理的。传说因接触奇异的现实而产生，表示对过去历史的回忆。
- 神话：不仅被看作是真实的，而且被视为神圣、应受人敬畏的东西。神话的文化作用表现在保障祭祀、仪式、社会或道德规范的权威性和传统性上。
本书第一部分其实就有很多处提到了马林诺夫斯基和他心心念念的特洛布里安岛（位于新几内亚东南部），几乎把他刻画成了什么魔怔人。
马林诺夫斯基的错误在于把特洛布里安岛这一个地区的情况一般化，以为这种神话/传说/故事的划分是普遍适用于世界上所有文明的。波利尼西亚蒂科皮亚岛的分类法虽然也是三分法，但标准有所不同，还有很多民族采用的是二分法，甚至只有一种形式的口头传承。
对于民间故事的各种范畴界限，鲍曼(Richard Bauman)作出了更加细致的分类，不过，最为主要的依然是神话、传说、故事三种。
¶神话
¶神话的特征
鲍曼认为，神话具有下列特征：
- 神话是对于事物的起源、远古生物与神们的行为，以及他们和人类的关系的生动的叙述和记录。
- 神话被认为是真实的记录，它是由该民族世界观所确定的诸要素形成的。
- 神话中登场人物都是超越于人类社会的存在，他们这些登场人物确立了远古时代的基础。亦即：神祗、部族祖先、上古英雄、文化英雄（在远古时代给人类带来文化的英雄），创造了人的原型、人间万物和人类的环境。而这些能行动的存在和植物、动物等等，至少在其行为和意念上完全人格化了。
- 他们活动的时代是正在形成中的远古时代，这个时期产生了世界上一切本质的东西。比如，神话中有一个穿过森林的人，可以判明他是文化英雄。因为他给森林中的动物和树木取了名字，还有另别的什么行为。他这样命名的结果，就可以确保这些事物归于人类所有。“文化英雄”的行为，不仅使这些东西变成了人类可以利用的东西，而且还能为人类消除一切灾难。也就是说，在远古时代发生的最初的事件，创造并奠定了今天的事物和生活的秩序。
- 神话活动的场所主要是在远古时代的大地上，其次是在天上或者是在地下。
- 神话的决定性功能体现在说明的功能和证明的功能上。神话不但向人们说明已经存在的现象，并使他们能够理解它，而且还要用一次性上古起源事件提出依据并证明这些现象，从而使人们的日常行为必须严格遵循神话中规定的行为规范。神话的说明与证明的功能，不仅限于自然环境中的各种现象，还关系到人类社会和文化的创造。
¶真的神话与说明神话
世界上许多民族把“真的神话”与“假的神话”区分开来。这里的“假的神话”指的就是说明神话。
举例来说，《古事记》中写海参的嘴是裂开的，是因为海参不回话，天钿女命用带穗的小刀割开了它的嘴；南非的传说中河马身上本来有很长的毛，但有一次身上着火，河马跳进河里灭火，之后河马就一直生活在河里，也没有了长毛。
说明神话不具备“真的神话”的本质属性——宗教基础和真实性。
说明神话的对象往往是某些动植物的某些特征，其真实性不是那么重要，对人类不具有本质性、决定性的意义，也就被认为是“假的神话”，常常只是起到娱乐的作用，或者有时作为“真的神话”的侧面印证出现。
¶传说
传说所发生的舞台是众所周知的场所，时间也不是开天辟地的远古时代，登场的人物则被认为是历史上确有其人。
传说的功能是借助人们笃信过去实际发生过的事件，以维系群体的过去和现在的连续性，从而强化群体的纽带，尤其是群体和特定的土地之间的结合。
传说缺乏神话那样“奠定事物基础”的力量和神圣的性质，表现出一种说明性的特点。
传说发生的时代介于“远古”与“现代”之间，可以说明能够有传说这一口头传承范畴的民族，是具有一定历史意识的民族。
¶故事
故事本质上是属于娱乐性的，且带有诗意，也有一些教育的作用。许多故事与世界观并没有直接联系，它不描述发生在远古时代的一次性过程，而是描述在任何地方、任何环境、任何一个身份的典型人物都可能成功体验的典型事件。
故事的产生是以旧大陆的相当高的文化为基础的。
同一个民间故事，有时被视作神圣而真实的神话，但在别的场合可能也会改编成以娱乐为目的的，掺杂虚构的故事。鲍曼用“神话故事”来称呼它们。他将神话故事的一般特点归纳为：
- 神话故事中的行为不是发生在创世的远古时代，其行为发生的时间和地点是在过去的某个不确定的时间和地点。
- 登场的人物具有超凡的能力，其中部分人物是同神或祖先有联系的真的英雄，还有人格化的自然现象与动物，活的宗教中的精灵与恶魔，以及神祇等。
- 神话故事中的巫术和宗教因素，确实成为人们信仰的主要内容。
- 神话故事的功能和神话相比，其重点不在于奠定世界的基础而在于说明，而且，容易衍变成为说明性故事。它还有娱乐的功能。
- 有些神话故事开始就是故事，但后来吸收了神话材料和活的世界观的诸因素，而逐渐变成内容丰富的神话故事。也有些神话故事是由神话退化而成的。
那么，神话与故事的出现孰先孰后呢？鲍曼认为，几乎所有的民族都有故事，故事有着与神话不同的功能。既要承认神话有向故事演变的趋势，但也要考虑到许多情况下神话与故事二者并存的现象。甚至个别情况下故事也可能变为神话。
¶神话的分类
¶分类的尝试
作为口头传承的范畴，主要有神话、传说和故事的分类。而神话自身的分类，也根据不同学者有不同的方法。
比如，民维也纳族学者海凯尔提出的分类项目是：
- 宇宙起源神话
- 人类起源神话
- 诸神的神话
- 关于远古状态的神话
- 太古与演变的神话
- 末世论神话
- 自然和宇宙论神话
但是这样的分类不够周全与严谨，而且一个神话很可能会同时属于这里的多个分类。对神话的分类，其最终目的在于学术上的探讨，故而一定要有理论上的根据。
¶分类的根据
前面已经讲到，神话是根据远古时代发生的一次性事件，说明和证明特定的自然现象与文化现象的传说故事。这里的一次性事件，可以说是现有的各种现象的典型、先例、或者说是“起源”。
因此，几乎所有真正的神话都具有“起源神话”的性质。可以这么说：世界上所有民族的神话，都是以人类及其本质、自然和文化环境的起源作为其主要的素材。
德国民族学家卡尔·施米茨(Carl August Schmitz)提出了每个民族文化必须借助于神话世界加以解答的三个基本问题：
- 宇宙起源：是谁用什么方法创造了世界？
- 人类起源：是谁用什么方法创造了人类？
- 文化起源：是谁用什么方法创造了文化？
关于天和地的神话、天体和其它自然现象的神话、洪水或其它大劫难的神话，可以说都属于宇宙起源神话的一部分；大劫难神话中，如果涉及到说明人类起源的内容，那就是人类起源神话；关于远古状态的神话如果讲述了远古文化的起源，那就属于文化起源神话。
当然，这三种起源神话也不是孤立的，往往有神话同时涉及了三种起源神话中的多个主题。
施米茨还认为，同质的文化必然会用同一结构的神话回答上面的三个问题。也就是说，同质文化在上述三种神话的结构上是一致的。如果不一致，则说明它们的神话是由其它异质文化混合而成的。
不过，这种观点有失偏颇。不是所有的文化都含有这三种起源神话。许多初期栽培民文化的特点是不存在宇宙起源神话，他们把宇宙看作早已存在的东西，他们的神话中集中反映的是人间生活，而不特别提及宇宙起源问题。
后面，将举一些例子分别探讨宇宙起源神话、人类起源神话和文化起源神话。